掘金主场迎战开拓者，赛前谁也没想到，这场比赛会演变成一场单方面的“教学局”，当终场哨声响起，比分定格在120:98，掘金用一场酣畅淋漓的大胜，将开拓者的防线彻底冲垮，而站在这一切中心的那个人，正是那个被称为“行走的篮球智商”的尼古拉·约基奇。
这不是一场普通的常规赛胜利，这是约基奇向全联盟宣誓“MVP还在巅峰”的宣言，37分14篮板11助攻，又是一个三双，这样的数据对约基奇来说，似乎已经稀松平常，但如果你仔细研究了这场比赛，你就会明白,数据根本无法完全体现他在场上的统治力。
从第一节开始，约基奇就展现出了“人类蠕动精华”式的节奏控制，他慢悠悠地在高位持球，看似漫不经心地观察防守，但每一个眼神、每一次假动作，都在撕裂开拓者的防御体系，开拓者尝试了各种办法：双人包夹、换防、绕前，甚至派上了努尔基奇和艾顿组成的内线双塔，约基奇的回应只有一种——用最聪明的方式得分。
第三节堪称约基奇的个人表演时刻，他连续在低位单打努尔基奇，用一个不可思议的勾手命中，然后立刻在转换进攻中送出一记纵贯全场的四分卫式长传，助攻戈登轻松上篮，两个回合后，他又在三分线外假投真传，晃开防守人后命中一记压哨中投，这段时间，约基奇几乎凭一己之力打出了一波20:5的攻击波,直接把比赛悬念杀死在第三节中段。
开拓者队的防守在一整晚都处于“跟丢-补位-再跟丢”的死循环中，利拉德虽然拼尽全力拿下28分7助攻，但他在进攻端的贡献，完全无法抵消约基奇对掘金体系的整体提升，这支掘金，已经不再是那个“约基奇一人球队”的掘金了，穆雷的快速成长、戈登的防守硬度、波特的投篮稳定性，都让约基奇有了更多信任的队友，而当约基奇开始信任队友的时候,掘金就变成了一台无人能挡的进攻机器。
更值得一提的是约基奇在防守端的进步，虽然他的运动天赋并不出众，但凭借顶级的防守预判和位置感，他多次破坏了开拓者的挡拆配合，第三节还有这样一个回合：当利拉德借掩护突破时，约基奇没有盲目上前封盖，而是提前半步站住了利拉德的突破路线，迫使后者失误，这种防守智慧,是数据根本无法捕捉到的。
开拓者的困境也很明显，他们的进攻过于依赖利拉德个人状态，一旦核心手感不佳，球队就缺乏第二得分点，努尔基奇的内线威胁在约基奇面前被削弱，安芬尼·西蒙斯的突破被掘金外线群淹没，更致命的是，他们的防守轮转总是慢半拍，给了掘金太多空位投篮的机会，这场比赛，就像一面照妖镜,清晰地照出了开拓者距离顶级强队的那道鸿沟。
这场比赛的胜负，归根结底还是因为约基奇，这个来自塞尔维亚的大个子，正在用一场又一场的表演，重新定义着现代中锋的含义，他不需要飞天遁地，不需要暴扣虐框，只需要在正确的时间出现在正确的位置，做正确的事情，就足以让任何对手崩溃，这不是什么玄学，而是真实存在于约基奇身上的篮球智慧，当他在第四节被提前换下，面带微笑地和教练击掌时，那一刻的从容,就是联盟第一人的底气和从容。
开拓者输了，但输得不冤，面对如此状态的约基奇，任何球队都很难全身而退，这场比赛的启示或许在于：篮球最终拼的不是天赋和跑跳能力，而是头脑、视野和团队协作，约基奇用一场教科书般的比赛告诉我们——真正的篮球，是用脑子打的，开拓者的重建之路还要继续，而约基奇的MVP之旅,才刚刚开始。